Le projet « Ama-Mater : regards croisés sur les maternités antiques », dont le nom reprend le terme mère en sumérien et en latin, est porté par Caroline Husquin (MCF en histoire ancienne, UMR 8164 – HALMA), Sonia Mzali (doctorante en assyriologie, UMR 8164 – HALMA) et Lucie Salamor (doctorante en histoire romaine, UMR 8164 – HALMA). Ce projet de recherche pluridisciplinaire, soutenu par la MESHS et par l’Institut du Genre, vise à étudier les représentations et les réceptions des maternités antiques de l’Antiquité à nos jours par le prisme de leurs vulnérabilités réelles ou supposées. Il bénéficie également de l’appui de la direction de la Culture de l’Université de Lille dans le cadre d’une résidence Art-Science, au sein de l’UMR HALMA, qui a pour objectif de renforcer les liens entre les milieux académiques et la société par l’intermédiaire de l’art. Lauréate de cette résidence, l’artiste plasticienne Élodie Wysocki collabore avec les membres de l’équipe de recherche selon deux modalités : en participant à l’élaboration de la recherche fondamentale via la création d’une part et à la valorisation des savoirs par des actions de médiation d’autre part. Son travail et sa collaboration à l’enquête scientifique agissent comme une mise en émotions de celle-ci permettant de faire de l’art et de la recherche autrement. Son regard permet d’élargir le champ de pensée et suggère un renouvellement des questionnements chez les chercheurs et chercheuses qui sont invités à travailler différemment à son contact.
L’ambition est de s’inscrire dans les renouvellements historiographiques portant sur la maternité et le genre de ces 20 dernières années, en incluant la question de la réception sur le temps long dans cette réflexion. La maternité est ici considérée comme un phénomène physiologique et social, prenant en compte à la fois le fait de donner le jour à un être vivant et celui d’être mère avec les sentiments, émotions, attitudes, droits et devoirs inhérents, ou supposés comme tels, à cette fonction.
Ainsi, ce projet envisage des maternités plurielles – réelles ou mythologiques, biologiques ou symboliques, spirituelles ou fictives – comme autant de vecteurs d’agentivité à différentes échelles. Partant de vulnérabilités biologiques les sociétés, et même la corporation médicale, ont contribué à l’amplification de celles-ci. La maternité est alors devenue un élément important dans l’élaboration de l’image féminine dans l’Antiquité. Si l’on s’en tient à cette période, on peut penser aux réflexions proposées dans le Corpus hippocratique sur la théorie des humeurs, l’hystérie, maladie féminine attribuée à l’utérus, ou encore la minoration par Aristote au IVe siècle av. n. è. du rôle de la mère dans la conception. À travers ce projet, nous portons une attention particulière au double discours antique présentant les figures maternelles comme vulnérables et paradoxalement comme actrices de leur propres stratégies d’empowerment. D’une part, nous cherchons à voir en quoi les regards portés sur le fait d’être mère dans l’Antiquité ont pu nourrir la construction de représentations au cours du temps, dont certaines ont été à l’origine des injonctions morales et sociales qui pèsent encore sur les femmes et les mères aujourd’hui. D’autre part et de façon paradoxale, il s’agit de mettre en lumière l’existence de formes de pouvoir des mères, les sortant ainsi de la subalternité dans laquelle elles ont régulièrement pu être cantonnées. Une équipe de recherche pluridisciplinaire s’est constituée autour de ce projet, mêlant des spécialistes d’archéologie, d’histoire, d’histoire de l’art et d’arts du spectacle pour mener ces réflexions.
L’exposition « Ama-Mater : gestations », qui se tient à la Galerie des 3 Lacs du campus Pont de Bois de l’Université de Lille du 04 au 29 mars 2024, est l’une des premières matérialisations de ce travail conjoint où les balbutiements de l’enquête historique rencontrent le regard et le ressenti de l’artiste. Elle vise à montrer le processus du travail de recherche artistique et scientifique en cours.
